CHAGALL Marc

A la fin des années 1920, l’annonce qu’Ambroise Vollard, marchand de tableaux et collectionneur, confie à Chagall le soin de réaliser 100 gouaches pour illustrer une édition des Fables de La Fontaine provoque plus de sarcasmes que d’enthousiasme. Les conditions d’accueil du projet puis les difficultés techniques de reproduction en couleurs de ces gouaches, aggravées par la rapide et hétérogène dispersion de la série, conspirent au point de la reléguer au chapitre des chefs-d’œuvres inconnus, inaccessible gisement où se côtoient toutes ces œuvres dont on a entendu parler mais que l’on n’a jamais vues. […]

En 1926, Chagall entame les gouaches des Fables, objet d’un second contrat avec Vollard. On ne sait pas comment Chagall choisit les fables qu’il va illustrer, mais voici comment il en prend connaissance : "C’est Madame Chagall qui les lit à haute voix lorsqu’il est au travail, mais Chagall l’arrête toujours à la moralité : "ça, ce n’est pas pour moi", dit-il." (Pierre Courthion, 1929). Au cours des 19 mois suivant le printemps de 1926, 120 gouaches sont réalisées. 100 sont exposées chez Bernheim-Jeune. A partir de ces gouaches, des planches sont gravées et vont permettre le tirage des eaux-fortes originales. Cette seconde réalisation, conduite par Maurice Potin, donne lieu aux livraisons du 3 avril 1929 au 20 juillet 1931. L’artiste grave les eaux-fortes. Le livre n’est publié qu’en 1952.

 "Marc Chagall, les Fables de La Fontaine"/ R.M.N.